¿Te consideras pro- o anti-transgénicos? ¡Descubre la controversia que rodea a los organismos modificados genéticamente!

Como anunciábamos previamente, aquí tenéis la segunda parte de nuestro post sobre organismos modificados genéticamente, la cual está centrada en la controversia y polémica que protagonizan. En esta ocasión analizaremos el origen del rechazo a los mismos, debatiremos y criticaremos algunas de las preocupaciones y argumentos que los detractores tienen contra ellos e intentaremos desmontar algunos de los mitos que los rodean. Finalmente, comentaremos un anuncio publicitario actual relacionado con el tema en cuestión que esperamos que no deje a nadie indiferente. La cantidad de literatura existente sobre el tema es, al igual que en el post anterior sobre herencia del cáncer, totalmente abrumadora y dispersa. Dada la gran acogida de la primera parte, hemos puesto un esfuerzo especial en recopilar y redactar la esta información de forma adecuada, objetiva y amena. De nuevo, todo lo que estáis a punto de leer está basado en fuentes oficiales, artículos científicos y en nuestro conocimiento personal.

¡A por ellos!

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¿Por qué tanta controversia en torno a los organismos modificados genéticamente?

Los organismos modificados genéticamente (GMOs) han sido y son objeto de muchas controversias y dilemas éticos, así como de disputas económicas y legislativas respecto a su regulación, etiquetado, impacto económico y efectos sobre la salud humana y medio ambiente desde su aparición. Esta amalgama de opiniones y posturas al respecto involucra a consumidores, empresas biotecnológicas, miembros de la comunidad científica, asociaciones, organizaciones organismos gubernamentales y no gubernamentales, etc.

No es ningún secreto que existe un amplio movimiento de rechazo, especialmente en la Unión Europea. Esta percepción negativa ha causado serias dificultades para el desarrollo y comercialización de cultivos transgénicos. El desconocimiento de la ciencia que existe detrás de la biotecnología moderna y de la modificación genética de organismos junto al miedo o la sensación de pérdida de control sobre las tecnologías emergentes hacen que, en cierto modo, sea incluso comprensible. Con frecuencia se hace referencia a los resultados de las encuestas del Eurobarómetro que se realizaron en 1998 sobre la impresión que tienen los ciudadanos sobre la seguridad de los alimentos transgénicos. En particular, uno de los resultados es que "el 70% de la población cree que los tomates ordinarios no contienen genes, mientras que los tomates genéticamente modificados si". Esto es completamente falso, todos los organismos vivos tenemos genes que contienen la información necesaria para que podamos vivir. Con ello queremos destacar que educar a la población es de vital importancia. Conseguiremos así que las opiniones de rechazo a los alimentos transgénicos disminuyan o que, al menos, estén argumentadas correctamente. En lo relativo a los alimentos, hay que tener también en cuenta que a menudo se acompañan de connotaciones sociales, históricas e incluso religiosas en muchas partes del mundo, por lo que la modificación tecnológica de los mismos puede provocar una respuesta de rechazo entre cierto sector de la población.

Ambos, detractores y defensores, utilizan estudios científicos para apoyar sus argumentos pero ¿Quién tiene la razón? La realidad es que en la actualidad no existe ninguna evidencia de que el consumo de transgénicos tenga un efecto perjudicial a corto o largo plazo sobre la salud humana. Por el contrario, numerosa literatura científica avala que no representan un riesgo mayor que los alimentos convencionales. Los estudios a los que se refieren los detractores han sido desarrollados en su mayoría en animales y sus resultados no pueden ser extrapolados a los seres humanos. Quizá el más influyente es el desarrollado por la compañía Monsanto en 2005, en el que se administró durante 90 días un tipo de maíz transgénico a ratas de laboratorio. Los resultados de tal estudio mostraron un ligero aumento del peso, nivel de triglicéridos y marcadores de toxicidad hepática y renal en comparación con otros animales que se habían alimentado con maíz convencional. Monsanto justificó que no se puede saber si esos efectos son debidos al alimento transgénico solo en 90 días, siendo necesario un estudio más duradero. Son resultados, por tanto, poco concluyentes en cuanto a efectos a largo plazo y desarrollados, en cualquier caso, en animales y no en humanos.

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Entonces ¿Cuál es el consenso general?

El consenso científico general es que los alimentos modificados genéticamente son seguros y que los cultivos transgénicos son más ecológicos. Esta posición es avalada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, del inglés Food and Agriculture Organization), y asociaciones como la Academia Nacional de Ciencias (NAS, del inglés National Academy of Science), la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS, del inglés American Association for the Advancement of Science), la Asociación Médica Americana AMA, del inglés American Medical Association), la Comisión Europea y la Royal Society of Medicine, entre otros. En uno de sus informes, la FAO determina que “Hasta ahora, en los países donde se han producido cultivos transgénicos, no ha habido ningún informe verificable de que causen algún peligro importante para la salud o el medio ambiente […] Por el contrario, se están viendo algunos beneficios sociales y ambientales importantes. Entre ellos, los agricultores están empleando menos plaguicidas y sustituyendo productos tóxicos con otros menos nocivos.”

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¿Qué argumentos acompañan al rechazo a los transgénicos?

A continuación analizaremos y debatiremos algunos de las principales preocupaciones sobre el uso de estos alimentos. Entre ellas encontramos:

• Problemas de alergia. Mientras que los alimentos desarrollados empleando técnicas tradicionales de cosecha no son generalmente testados para alergenicidad, los alimentos transgénicos han sido evaluados específicamente por la FAO y la Organización Mundial de la Salud (OMS) y, hasta la fecha, no se ha reportado ningún efecto alergénico relacionado con los disponibles actualmente en el mercado.
• Transferencia de genes desde alimentos transgénicos hasta células o bacterias de nuestro tracto gastrointestinal y bacterias del suelo (transferencia horizontal). Esto es particularmente importante en genes de resistencia a antibióticos empleados como marcadores de selección al crearlos, ya que es mediante este fenómeno por el que las bacterias patógenas adquieren la resistencia a los antibióticos lo cual podría desembocar en un problema medioambiental y para nuestra salud. La probabilidad de transferencia es muy baja o casi inexistente dado que el proceso de cocinado, digestión y ciertos mecanismos de las propias bacterias degradan el ADN. También sería necesaria una gran homología de secuencia entre el ADN foráneo y el de las bacterias expuestas para que esto ocurriera. Pero aun así, se han descrito algunos casos de transferencia genética a las bacterias del tracto gastrointestinal de ratones alimentados con transgénicos. Por ello ahora se exige la eliminación de marcadores de resistencia a antibióticos de los alimentos transgénicos antes de su comercialización, lo cual elimina el riesgo de integración de ADN extranjero. También se están desarrollando alternativas para no emplear este tipo de genes directamente.
• Migración de genes (outcrossing) de plantas transgénicas a cultivos convencionales o especies relacionadas en la naturaleza es también un problema a tener en cuenta. Sus características hacen que presenten ventaja evolutiva que puede atacar a la biodiversidad del entorno. La forma más común de que esto ocurra es a través de la dispersión de polen hasta plantas sexualmente compatibles. Se han reportado casos de la presencia de cultivos modificados genéticamente aprobados exclusivamente para alimentación animal o uso industrial en productos de consumo humano. Dado que los alimentos transgénicos se cultivan exclusivamente para su aprovechamiento, este tipo de problemas se solventarían evitando la inserción de plantas transgénicas en poblaciones salvajes y delimitando y separando claramente los campos de cultivos convencionales y de transgénicos.

Uno de los argumentos en contra de los alimentos transgénicos más extendido es que la seguridad de su consumo no ha sido evaluada correctamente. Esta idea permanece a día de hoy a pesar de que en 2004  el proyecto ENTRANSFOOD de la Unión Europea cuyo objetivo era encontrar y evaluar los requisitos necesarios para introducir productos biotecnológicos en el mercado de forma aceptable para la sociedad concluyera en un informe que “los métodos existentes para la evaluación de la seguridad de los GMOs son eficientes y garantizan que los alimentos transgénicos que han pasado estas pruebas son tan seguros y nutricionales como los alimentos convencionales”. Aún con todo, son claramente necesarios más esfuerzos para fomentar la confianza en la evaluación y aceptación de alimentos modificados por parte de la comunidad científica y del público en general.

Otra premisa con la que nos encontramos es la idea de que los GMO son “antinaturales”.  De las técnicas de ingeniería genética se dijo que estaban "empujando a la naturaleza más allá de sus límites", que "alteraban el equilibrio de la naturaleza" e incluso que utilizarlas era "jugar a ser Dios”. Esto se relaciona con la idea de que los científicos no conocen o entienden el alcance completo de su trabajo y no pueden anticipar las consecuencias a largo plazo de sus acciones, así como con el miedo a la pérdida de control sobre las nuevas tecnologías. Lo que estas personas no saben es que, como dijimos anteriormente, los seres humanos han estado manipulando la composición genética de cultivos y animales de granja durante más de 10000 años para obtener los mayores beneficios posibles (click para ampliar).

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Por esta regla de tres muchas de las prácticas actuales de agricultura y ganadería deberían considerarse también antinaturales. Por ejemplo, el uso de pesticidas, antibióticos o alimentos derivados de otros animales en la alimentación del ganado. Tales prácticas son generalmente rechazadas por los consumidores, considerando que están motivadas por la necesidad de aumentar la productividad a cualquier precio, independientemente de las consideraciones sanitarias, medioambientales y, por supuesto, organolépticas (sabor, olor, textura, etc.). Surge entonces el concepto de agricultura “orgánica/ecológica” como oposición a este desarrollo, la cual defiende alimentos de cultivo tradicional libre de transgénicos, pesticidas, herbicidas y similar. Defienden que lo natural e intacto es mejor pero ¿Acaso no son los transgénicos productos naturales? ¿No se cultivan del mismo modo que los alimentos tradicionales? La respuesta se sobreentiende: sí. En resumen, cierto sector de la población rechaza el uso de transgénicos por considerarlos “antinaturales” pero también rechaza ciertas prácticas actuales, surgiendo otro movimiento de agricultura ecológica u orgánica que a su vez, generalmente, sigue rechazando el uso de GMOs ¿Tiene esto algún sentido? Por supuesto todo el movimiento “eco” genera ingentes cantidades de dinero y los productos que llevan tal coletilla, aunque cada vez menos, están muy encarecidos ¿No se solventaría este problema educando a la población y aceptando el uso de transgénicos los cuales han superado absolutamente todos los controles de calidad y legislación pertinentes?

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Respecto al etiquetado de productos con alimentos transgénicos, por supuesto es importante informar al consumidor en todo momento de los productos que está adquiriendo y su origen para que pueda elegir libremente pero sin una correcta información sobre los mismos caeremos de nuevo en el tópico del rechazo no fundamentado. En relación a ello y a la nueva oleada de productos “eco” queremos mencionaros un anuncio de televisión de una conocida marca cuyo nombre hemos censurado sobre su leche de soja. Al acabar el mismo una voz femenina comenta “ahora 100% con soja no transgénica”, dando a entender que es mejor y creando una sensación subliminal que nos dirige al rechazo a los alimentos transgénicos al no representar (según ellos) este espíritu de alimentación natural y saludable que tanto defienden. Esto no tiene ningún sentido. Tal y como hemos visto a lo largo del post, los alimentos transgénicos suponen muchas ventajas al mejorar la productividad, eficiencia e incluso valor nutricional. Siendo así, ¿Por qué este anuncio defiende los alimentos libres de transgénicos? La respuesta es bastante obvia: vender lo que está de moda da mucho dinero, independientemente de si tiene o no fundamentos científicos o de lo que dictaminan las instituciones y organismos oficiales. Lamentablemente, este es uno de los muchos ejemplos similares que tratan de adaptarse a una moda para vender más.

Nosotros esperamos que, con todo lo que hemos explicado, la gente sea capaz de crear un juicio justo sobre estos alimentos, y sobre los organismos modificados genéticamente en general basado en evidencias científicas reales. Es decir, que la ignorancia o inconsciencia no nos predisponga a tomar un juicio precipitado sobre ningún tema. Por supuesto, hay asuntos que corregir y perfeccionar, pero demos una oportunidad a estos alimentos que de seguro tienen mucho que ofrecernos antes de plantarnos en contra, y disfrutemos de los avances que las nuevas tecnologías nos ofrecen de forma segura y responsable, ya que es, en última instancia, en lo que se basa el progreso de la humanidad.

Ante cualquier duda o sugerencia no dudéis en contactar con nosotros,

¡Gracias!

REFERENCIAS

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4. http://www.pnas.org/
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